Класс Млекопитающие, или Звери, относится к надклассу Четвероногие, подтипу Позвоночные, типу Хордовые животные. Класс Млекопитающие объединяет животных, которые очень сильно отличаются друг от друга по размерам и внешнему виду, однако в строении всех млекопитающих есть ряд общих черт.
Млекопитающие характеризуются следующими признаками:
1. Тело покрыто шерстью.
2. Кожа богата железами (сальные, потовые, у некоторых видов — пахучие).
3. Детенышей выкармливают молоком; млечные железы исторически сформировались из потовых.
4. Зубы дифференцированы на резцы, клыки и коренные.
5. Конечности расположены под туловищем.
6. Высокий уровень развития центральной нервной системы, в первую очередь, коры полушарий головного мозга.
7. Есть ушные раковины; среднее ухо содержит три слуховые косточки.
8. Глаза имеют веки с ресницами.
9. Сердце четырехкамерное, кровь полностью разделяется на венозную и артериальную.
10.Теплокровность, которая обеспечивается высоким уровнем развития кровеносной и дыхательной систем. Огромное значение в сохранении тепла имеют шерстный покров и подкожный жировой слой.
11. Внутриутробное развитие, живорождение, забота о потомстве.
Таким образом, Млекопитающие — это наиболее высокоорганизованный
класс позвоночных животных.