Благодаря расширению границ и успешной внешней политике на протяжении XVIII века в целом выросли объемы экспорта. С начала XVIII века на экспорт пошли продукты горного промысла, в основном железо и медь. На протяжении XVIII века возрастает роль вывоза промышленной продукции (в основном металлургической и текстильной), занимавшей почти половину всего экспорта России, При этом поощрялся вывоз товаров из России на русских кораблях. В XVIII веке благодаря расширению торговли с Западной Европой через Балтийское море и росту производства Российская империя оказывается на одном из первых мест в мире по экспорту железа Главным импортером русского железа была Англия.
С конца XVIII века за Российской империей закрепляется роль поставщика сельскохозяйственной продукции. Роль хлеба в российском экспорте возрастает на протяжении XIX века (в начале XIX века - 10% экспорта России, в середине XIX века - 35%). В ХIX веке также происходит увеличение экспорта продукции птицеводства. Накануне реформ Александра II и развития в. России капитализма страна занимала первое место в мире по вывозу хлеба, льна, пушнины; второе место (после США) - мяса, масла, яиц. жмыхов; третье место (после Германии и Франции) - сахара.