Российская Федерация, будучи правопреемницей СССР, взяла на себя ответственность за выполнение заключённых им международных соглашений, в том числе и по выплате советских долгов, стала членом Совета Безопасности ООН. Однако цели, интересы и возможности России, вступившей на путь демократических преобразований и развития рыночной экономики, коренным образом отличались от стремлений СССР.
С началом реформ в России в её правящих кругах утвердилось убеждение, что наибольшее значение имеет развитие партнёрских отношений со странами Запада, прежде всего с США. С ними связывалась возможность получения кредитов, привлечения инвестиций, включения России в систему международного разделения труда.
Политика сближения с США принесла определённые плоды.
Россия стала членом Международного валютного фонда, речь шла о предоставлении России кредитов на десятки миллиардов долларов.
Декларация, подписанная в ходе визита Б.Н. Ельцина в США в 1992 г., подтвердила окончание «холодной войны», определило перспективу значительного сокращения ядерных вооружений. Президент России согласился на ликвидацию наиболее мощных советских ракет — СС-18. В 1993 г. во время визита президента США в Москву Россия и Соединённые Штаты Америки заключили новый договор об ограничении стратегических наступательных вооружений (СНВ-2). Он предполагал их сокращение на две трети, а также полное уничтожение СС-18,
При участии США в 1993—1994 гг. России удалось согласовать с Украиной, Белоруссией и Казахстаном вопрос о ликвидации ядерного оружия на их территории. Это позволило предотвратить появление новых государств, обладающих оружием массового поражения.
Делегацию России стали приглашать к участию в ежегодных совещаниях лидеров «семёрки» ведущих стран мира (США, Англии, ФРГ, Канады, Италии, Франции, Японии), где обсуждаются основные проблемы мирового развития. В 1994 г. Россия и большинство бывших советских республик присоединились к программе НАТО «Партнерство во имя мира», призванной преодолеть отчуждение между Западом и Востоком Европы.