Русский Восточный фронт в 1914 г. сыграл значительную роль в ходе войны:
- были сорваны немецкие планы молниеносной войны;
- Германия вынуждена была вести войну одновременно на два фронта;
- было облегчено положение Франции за счет огромных жертв русской армии.
Военная кампания 1914 г. не принесла решающего успеха ни одной из сторон.
Летом 1915 г. Германия начала наступление на Восточном фронте. Несмотря на упорное сопротивление русской армии, немецкие войска захватили Польшу, часть Прибалтики, Западной Белоруссии и Западной Украины. Экономическое положение страны значительно ухудшилось. Неудачный для России ход военных действий объяснялся рядом причин: большие людские потери в кровопролитных боях предшествующего периода, несогласованность действий военного командования, но главное — острая нехватка вооружения и боеприпасов. Неудачи, несомненно, обусловливались и позицией Англии и Франции, которые вопреки союзническим обязательствам ограничивались обороной, а не вели активных действий против немцев. Это позволило австро-германскому блоку перебросить на Восточный фронт 140 дивизий, оставив на Западном — 90.
В 1916 г. Германия вновь направила основной удар против Франции, началась осада крепости Верден, которая прикрывала прямой путь на Париж. Сражение за этот важный стратегический район длилось до середины декабря 1916г. Потери с обеих сторон составили около миллиона человек. Спасло французскую армию от разгрома массированное наступление русских войск на Юго-Западном фронте, в Галиции, против Австро-Венгрии. Наступление получило название «Брусиловский прорыв» — по имени командующего армией выдающегося генерала А. А. Брусилова. Фронт был прорван на протяжении 340 км, глубина прорыва доходила от 79 до 120 км. Русские войска овладели Буковиной и достигли Карпат. Противник потерял около 1,5 млн человек убитыми, ранеными и пленными. Это вынудило германское командование прекратить атаки на Верден и перебросить на русский фронт 11 дивизий. Но армия Брусилова не была поддержана другими русскими армиями и не получила необходимых резервов. Наступление было приостановлено.
На других фронтах наступление также захлебнулось, и к осени 1916 г. стало ясно, что коренного перелома в войне не произошло.