Русские купцы не только активно развивали отечественную торговлю, но уже и имели выход к рынкам северных европейских стран. К сожалению, выход к незамерзающему Балтийскому морю в те времена не был доступен. Купцам пришлось использовать несколько летних месяцев навигации, чтобы из северных портов попасть на рынки Швеции, Англии, Дании. Импортные и экспортные составляющие внешней торговли в этот период практически не изменились, по сравнению с предыдущими периодами, поэтому в разрезе внешнеторговых отношений трудно сказать, каковы были особенности торговли в 17 веке. Как всегда, главными статьями экспорта были зерновые, меха, лен, пенька, сало, кожа. Импортировала Россия предметы роскоши, сукно, промышленное оборудование, чай, кофе, пряности. Торговля с восточными странами — Персией (Ираном) и Индией — велась по Каспийскому морю через Астрахань. Торговали даже с далёким Китаем.
Купеческие караваны шли отгула через южносибирский город Нерчинск, Конечно, в заморской торговле больше преимуществ имели иностранцы. Но правительство стремилось поддерживать отечественное купечество. В 1667 году был принят Новоторговый устав, который устанавливал высокие пошлины для купцов-иностранцев, вводились ограничения на их торговлю во внутренних областях России.
Неразвитость собственного производства приводила к тому, что из России вывозились в основном сырьё и полуфабрикаты (сало, пенька, поташ, кожа, воск), а ввозились изделия западноевропейской промышленности (сукно, металлы, оружие, порох).