Род Годуновых, хотя и древний, не мог соперничать по знатности со многими другими боярскими фамилиями. Но по своему происхождению и браку Борис был связан и с семействами5 близкими ко двору, и с самим царём Федором,
Борис Годунов стал царем не по праву рождения, а в силу выборов. Он пытался привлечь на свою сторону как можно больше народу. Московский люд угощали целую неделю. Боярам и дворянам выдали высокое жалованье. Из тюрем освободили многих заключённых,
Став царем, Годунов столкнулся с родственниками царя Фёдора по материнской линии — боярской семьёй Романовых — и расправился с ними. Главу рода, Фёдора Никитича Романова, насильно постригли в монахи с именем Филарет и отправили в дальний монастырь. Других Романовых тоже ждали опала и ссылка.
У Бориса Годунова были далекоидущие планы. Он думал о развитии образования и для этого отправил нескольких русских молодых дворян учиться в Англии и Германии. В Россию же приглашали зарубежных специалистов, особенно врачей и аптекарей. В Москве развернулось масштабное строительство. В Кремле был даже проведён водопровод, в который вода с помощью насоса подавалась из Москвы-реки. Однако многим замыслам царя не суждено было сбыться. Неурожай, голод, народные волнения привели к тому, что во всех бедах народ стал винить царя, получившего власть не по праву рождения. Все беды воспринимались как Божье наказание за принятие народом «беззаконного», то есть незаконного, царя.