Русалочка всегда хотела познакомиться с миром людей поближе: в детстве она любила слушать бабушкины истории о жизни «наверху», о чудесах и загадках; земной мир был для неё таким же волшебным, как для людей — мир подводный. Русалочка делает грядку в виде солнца и сажает ярко-красные, как солнце, цветы. Подростком она отчаянно завидует старшим сёстрам, которым уже позволено
всплывать на поверхность: «Младшая же русалочка, когда сёстры её всплывали вот так на поверхность, оставалась одна-одинёшенька и смотрела им вслед, и ей впору было заплакать, да только русалкам не дано слёз, и от этого ей было ещё горше». Наконец, когда приходит её 15-й день рождения и она по праву оказывается на поверхности, увиденное — чудесный корабль, праздник, фейерверк — не только не разочаровывает, а, наоборот, ещё больше привлекает маленькую русалочку. Неудивительно, что и принц — юный, добрый, красивый, которого она вдобавок спасла, — кажется ей самым прекрасным и желанным на свете. Вероятно, у русалочки не возникла бы любовь к принцу, если бы не её тяга к земному: «Всё больше и больше начинала русалочка любить людей, всё сильнее тянуло её к ним. Их земной мир казался ей куда больше, чем её подводный…»