Поначалу русалочка спокойно наблюдает за бурей (скорее, она находится под сильным впечатлением от прекрасного принца и корабля). Затем, когда «ей и самой приходилось увёртываться от брёвен и обломков», русалочка осознает, что людям на борту грозит настоящая беда, однако это её не очень-то волнует: «Сперва она очень обрадовалась — ведь он (принц) попадёт теперь к ней на дно». Такие чувства могла бы испытать любая русалка на месте нашей героини. Однако, как только она понимает, что буря несёт гибель молодому принцу, поведение русалочки резко меняется: «И она поплыла между брёвнами и досками, совсем не думая о том, что они могут её раздавить. Она то ныряла глубоко, то взлетала на волну и, наконец, доплыла до юного принца… он утонул бы, не явись ему на помощь русалочка. Она приподняла над водой его голову и предоставила волнам нести их обоих куда угодно». Русалочка постепенно начинает чувствовать, думать и действовать, как человек. В дальнейшем в сердце русалочки поселилась настоящая
человеческая тоска («русалочка печально нырнула в воду… Теперь она стала ещё тише, ещё задумчивее, чем прежде… Всё больше и больше начинала русалочка любить людей, всё сильнее тянуло её к ним… — Я бы отдала все свои сотни лет за один день человеческой жизни, — проговорила русалочка») и настоящая человеческая любовь.