Примерно 100 тысяч лет назад на Земле резко похолодало и начался последний ледниковый период. Он продолжался до 10-го тысячелетия до н. э.
Во время оледенения в Европе лишь на короткий летний период земля оттаивала, и на ней пробивалась скудная растительность. Ee однако, хватало для пропитания крупных травоядных животных — мамонтов, шерстистых носорогов, бизонов, северных оленей.
Охотиться на мамонта и других крупных животных, строить дома нельзя было в одиночку. Требовались десятки людей, организованных и соблюдавших дисциплину. Люди стали жить родовыми общинами. В такую общину входило несколько больших семей, образующих род. У родовой общины жилища, орудия, запасы пищи были общими.
Общинами управляли наиболее мудрые члены рода — старейшины.
Они обладали большим жизненным опытом, хранили древние предания и обычаи. Старейшины следили за тем, чтобы все члены рода следовали установленным правилам поведения, чтобы никто не претендовал на долю другого при распределении продуктов, одежды и места в жилище