Принцип действия генератора основан на законе электромагнитной индукции - индуцирование электродвижущей силы в прямоугольном контуре (проволочной рамке), находящейся в однородном вращающемся магнитном поле. Или наоборот, прямоугольный контур вращается в однородном неподвижном магнитном поле
Когда происходит вращение подвижной части генерирующего ток устройства, в проводниках рамки также наводится ЭДС, как и в генераторе постоянного тока При вращении рамки через щетки постоянно создается контакт со своей половинкой рамки без циклической смены их положения.
Принцип работы генератора переменного тока следующий; когда половина рамки проходит возле одного полюса (другая, соответственно, возле противоположного полюса), в цепи движется ток в одном направлении от минимума к наивысшему своему значению и снова к нулю. Как только рамка меняет свое положение относительно полюсов, ток начинает свое движение в обратном направлении с той же закономерностью. При этом на входе схемы получается форма сигнала в виде синусоиды с частотой полуволн, соответствующей периоду вращения. Для того, чтобы получить на выходе стабильный сигнал, где частота генератора переменного тока постоянна, период вращения рамки должен быть неизменным.