На звёздную величину планеты влияют три фактора: расстояние от Земли и от Солнца и фаза, в которой планета находится. В начальный момент времени планеты находятся на максимальном удалении от Земли, но их фаза максимальна. В противостоянии внешние планеты Марс и Юпитер опять будут в полной фазе. Венера и Меркурий в середине периода окажутся в нижнем соединении и будут повёрнуты к наблюдателю практически полностью тёмной стороной. Отсюда можно сделать вывод, что кривые 3 и 4, которые имеют минимум в середине синодического периода, соответствуют Венере и Меркурию. В отличие от Меркурия, Венера имеет атмосферу, что заметно ослабляет «фазовый эффект». Кроме этого, Венера вблизи нижнего соединения подходит достаточно близко к Земле, что дополнительно компенсирует уменьшение яркости из-за фазы. В результате её блеск в это время падает не так сильно, как у Меркурия. Следовательно, Венере на рисунке соответствует кривая 3, а Меркурию — кривая 4.
Фаза внешних планет в соединении и противостоянии близка к единице, поэтому изменение леска происходит прежде всего за счёт изменения расстояния между планетой и Землёй. У Юпитера это расстояние изменяется не столь существенно, поэтому и амплитуда колебаний блеска невелика. Следовательно, Юпитеру соответствует кривая 2, а Марсу — кривая 1 на рисунке.
Асимметрия кривых изменения блеска связана с эллиптичностью планетных орбит. Особенно хорошо это заметно для кривых изменений блеска Меркурия (4) и Марса (1).