Большинство животных размножается половым способом. У раздельнополых животных имеются особи мужского и женского пола. В мужских половых органах (семенниках) образуются мужские половые клетки (сперматозоиды), в женских (яичниках) созревают женские половые клетки (яйцеклетки). После их слияния оплодотворенная яйцеклетка (зигота) многократно делится с образованием зародыша — нового организма. У гермафродитных животных каждая особь имеет как мужские, так женские половые железы. У некоторых животных новый организм развивается из неоплодотворенной яйцеклетки. Эта разновидность полового размножения называется партеногенезом.
Небольшой части животных наряду с половым размножением свойственно и бесполое, при котором половые клетки в образовании новой особи не участвуют. Примером бесполого размножения может служить почкование, при котором от одной материнской особи отделяется дочерняя в виде почки. Она растет, затем отделяется от материнского организма и становится взрослой самостоятельной особью. Если дочерняя почка не отделяется от материнского организма, то образуется колония.