По характеру сезонных перемещений птиц делят на три основные группы: оседлые, кочующие и перелётные. Оседлые птицы постоянно живут в одной и той же местности. Большинство видов таких птиц обитает в условиях, где сезонные изменения не влияют на доступность корма — тропическом и субтропическом климате. В умеренном климате таких птиц немного (например, сойки, синицы, голуби, воробьи, вороны, галки). В конце лета некоторые из них делают запасы на зиму. Кочующие птицы вне сезона размножения постоянно передвигаются с места на место в поисках пищи. Например, снегири выискивают малоснежные или богатые ягодами и другими кормами районы, поэтому не имеют определённых постоянных мест зимовок. Нередко птицы, например грачи, соединяясь в небольшие стайки, постепенно перемещаются к югу. Перелётные птицы совершают регулярные сезонные перемещения между местами гнездовий и местами зимовок. Осенью отлетают из холодных и умеренных областей, устремляясь в тёплые страны, где проводят зиму. Собравшись в стаи, они летят сотнями и тысячами: одни — днём, другие — ночью. В пути птицы кормятся, отдыхают и летят дальше до привычного постоянного места зимовки.