Такое видовое многообразие обусловлено условиями и местом обитания. Представители этого класса живут и в пресных, и в солёных водоёмах. В морях Мирового океана живет большинство сельдей, тресковых (пикша, минтай, навага, треска), тунцы, скумбрии, саргановые рыбы, камбалы, парусники, иглобрюхи и многие другие. Пресные водоемы умеренного климата населены представителями карпообразных (красноперка, сазан, толстолобик, пескарь, карась, сом, вьюн и др.). В тропических водах разных континентов живут многоперы, пираньи, панцирники и другие. Есть виды, занимающие промежуточное положение, - это проходные рыбы. Они обитают то в пресной, то в соленой среде в зависимости от биологических потребностей: например, осетровые и лососевые рыбы идут нереститься из морей в реки, а речные угри для нереста плывут из рек в океан. На внешний облик рыб влияет место обитания: одни рыбы держаться в толще воды, другие – у дна. Например, придонные рыбы более медлительны и их тело или сильно уплощено, как у камбалообразных, или удлинено и ближе к хвосту сжато с боков, как у сомов, вьюнов, мурен; имеются широкие спинной и анальный плавники.