Печёночный сосальщик откладывает 20 тыс. яиц в сутки. Яйца в процессе размножения выходят из печени в кишечник хозяина, затем наружу. Для продолжения размножения яйца должны попасть в воду. Оказавшись в воде, из яйца выходит личинка, которое ищет промежуточного хозяина (моллюска) и проникает в его тело. В теле моллюска личинка продолжает развиваться и расти.
В следующем цикле развития личинка покидает тело моллюска, плавают при помощи хвоста и расселяются по водоёму. Прикрепляясь к растениям, покрываясь оболочкой, личинки образуют цисту.
Поедая траву или при питье воды, скот заражается сосальщиком — в его организм попадают цисты паразита. В кишечнике основного хозяина циста лопается, молодой сосальщик выходит и проникает в печень. На этом цикл развития замыкается.
Бычий цепень откладывает 5-7 члеников, которые содержат более 2 млн. яиц. В организм скота яйца попадают вместе с травой, а в траву — через почву с фекалиями человека. Скот является промежуточным хозяином. В кишечнике скота образуются личинки, через кровь они попадают в мышцы. Развиваясь в мышцах, личинка превращается в пузырёк с головкой, называемый финной. Затем мясо вместе с финной попадает в организм человека, если мясо недоварить как следует, и образуется половозрелая особь, тем самым замыкая цепь развития паразита.