Существует две версии великого пожара в Риме, который произошел 19 июля 64 года н.э. По версии древнеримского историка Светония, Рим был подожжен по приказу Нерона. Согласно легендам, когда императору донесли о пожаре, он выехал в сторону Рима и наблюдал за огнём с безопасного расстояния. При этом Нерон был одет в театральный костюм, играл на лире и декламировал поэму о гибели Трои. Одни говорили, что Нерон поджог Рим, чтобы получить поэтическое вдохновение. Другие — что таким образом Нерон хочет прославить себя созданием на пожарище нового города, который собирается назвать своим именем.
Однако современные историки более склонны полагаться на описание событий, данное другим древнеримским писателем и историком Тацитом, пережившим пожар, будучи ребёнком. По его словам, Нерон, получив известие о пожаре, немедленно отправился в Рим и за свой счёт организовал специальные команды для спасения города и его жителей. Нерон открыл для оставшихся без крова людей свои дворцы, а также предпринял всё необходимое, чтобы обеспечить снабжение города продовольствием и избежать голодных смертей среди выживших. Позже он разработал новый план городского строительства. В нём были установлены минимальное расстояние между домами, минимальная ширина новых улиц, требование строить в городе только каменные здания. Кроме того, все новые дома должны были возводиться таким образом, чтобы главный выход был обращён на улицу, а не во дворы и сады.
Учитывая, что историк Светоний в год пожара еще даже не родился и свои хроники писал со слов других людей, а историк Тацит был очевидцем событий, полагаю, что версия Тацита более близка к реальным события.