После начала гражданской войны в 49 году до н.э. сторонники Цезаря организовали передачу Гаю Юлию полномочия диктатора. В качестве обоснования чрезвычайной меры указывалось необходимость организации выборов при отсутствии в Риме действующих консулов. Это делало действия Цезаря легитимными. Но сам он рассчитывал занять пост консула на следующий, 48 год до н.э. Так и получилось. Потом Цезарю еще неоднократно давали полномочия диктатора для ведения войны. А после победы над сторонниками Помпея в битве при Тапсе (в Африке), Цезарю был предложен диктаторский пост на 10 лет, от которого он отказался. Вместо этого в 45 году до н.э. Гай в дополнение к полномочиям диктатора стал консулом без коллеги (без второго консула). В 44 году консулом опять стал Цезарь, а вторым консулом — его соратник Марк Антоний. Кроме того, Цезарь стал добавлять к своему имени звание Император (победоносный полководец). В начале того же года Цезарь получил пожизненные полномочия диктатора. На деле Цезарь руководил государством по праву сильного, опираясь на войска и многочисленных сторонников, а его многочисленные должности лишь придавали видимость легитимности.