Трибун Тиберий Гракх предложил провести аграрную реформу. В основе законопроекта Гракха лежало предложение восстановить давнее ограничение о том, что никто из арендаторов не может обрабатывать более чем 500 югеров — около 125 гектаров — общественной земли (находящиеся в собственности Римской республики). Согласно широко распространённой версии, законопроект позволял увеличить максимальный надел на 250 югеров за каждого сына, но не более чем до 1000 югеров в сумме. Законопроект вызвал большую критику со стороны крупных и средних землевладельцев. Получается, что первые теряли часть обрабатываемых арендованных земель, которые они уже считали своими и вкладывали средства в организацию сельскохозяйственных работ, возведение построек и инфраструктуры, а некоторые даже размещали на таких землях фамильные склепы — естественно, с землями крупные арендаторы теряли и свой доход. Средние землевладельцы тоже теряли свой доход, но по другой причине. В этом случае они лишались дешевой рабочей силы, на которую они рассчитывали, поскольку бедняки должны были получить собственную землю и, следовательно, обрабатывали бы ее, а не землю среднего землевладельца. Если учесть, что большинство сенаторов имели большие земельные наделы, арендуемые у Республики, не удивительно, что они стали противиться принятию такого закона.