Несмотря на все трудности, экономика России успешно развивалась. По темпам развития тяжёлой промышленности Россия вскоре вышла на первое место в мире. К примеру, за 10 лет выплавка чугуна в стране утроилась (Англии для этого понадобилось 22 года, Франции — 28 лет). Появились новые отрасли промышленности, которых в России доселе не было, в частности, машиностроение, нефтедобыча, химическая промышленность. Важным свидетельством развития экономики было появление и новых промышленных районов. Самым мощным был Московский район, где была развита кустарная промышленность, которая постепенно превращалась в мануфактуру, а затем в фабрику, Москва и Прибалтика были также крупнейшими центрами текстильной промышленности, В Петербурге получило развитие машиностроение. На Урале изначально развивалась горнорудная и угольная промышленность. К этим старым промышленным районам прибавились новые: Южный — угольно-металлургический и Бакинский — нефтедобывающий. Огромную роль в развитии промышленности сыграло создание сети железных дорог. Наиболее интенсивно железнодорожная сеть создавалась в европейской части России, центром которой была Москва. К концу XIX в. железные дороги появились в Закавказье, Средней Азии, на Урале и в Сибири Если в 1860-е годы в России протяженность железных дорог составляла 2 тыс. верст, к концу XIX века она увеличилась до 53 тыс. Совершенствовался и водный транспорт. Паровые суда были сосредоточены в основном в Волжском бассейне. Речное пароходство развивалось и на Днепре, Дону, Оби и Енисее. Численность морских пароходов во второй половине XIX века выросла в 10 раз