Восставшие планировали привести верные им войска к зданию Сената во время присяги там Сената и Государственного совета. С помощью войск они хотели заставить членов этих государственных органов отказаться от присяги, вместо этого подписать манифест восставших и узаконить передачу власти «диктатору» восстания и новому правительству. Императора с семьёй планировалось арестовать, в случае необходимости — убить. Одновременно с восстанием в Санкт-Петербурге должно было выступить во II армии на Украине Южное общество. Заговорщики уже знали, что Константин отказался от престола. Отказ от присяги Николаю означал, что Россия оказывалась без царя. В этой ситуации декабристы надеялись захватить власть в собственные руки Правда, действовать они намеревались обманом, уговорами и обещаниями, якобы от имени «законного царя» Константина. И даже пример К.Ф. Рылеева, идущего на гибель, но видевшего, что дело обречено на провал, не воодушевил гвардейцев, а наоборот посеял смуту и на плошадь вышло всего 3 тысячи солдат. В период подготовки появились разногласия о способах действия, которые привели к провалу восстания и жертвам,