Большая опасность радиоактивного излучения заключается в том, что оно не обнаруживается органами чувств человека.
Радиоактивное излучение из-за ионизирующего действия приводит к образованию в организме человека свободных радикалов - химически активных агрессивных молекул, которые вызывают повреждение клеток и их гибель. Свободные радикалы и их производные способны нарушать структуру ДНК - носителя генетической информации. Пораженными могут оказаться белки или жиры, жизненно необходимые для нормальной клеточной деятельности. Таким образом, радиация воздействует на организм на микроуровне, вызывая повреждения, которые заметны не сразу, а проявляют себя через долгие годы. Поражение отдельных групп белков, находящихся в клетке, может вызвать рак, а также генетические мутации, передающиеся через несколько поколений.
Особенно чувствительны к ним клетки ЖКТ, половой и кроветворной систем. Радиоактивное облучение Нарушает их работу и вызывает тошноту, рвоту, нарушение стула, температуру. Воздействуя на ткани глаза, оно может привести к лучевой катаракте. К последствиям ионизирующего излучения также относят такие повреждения, как склероз сосудов, ухудшение иммунитета, нарушение генетического аппарата.