К битве при Каннах Рим собрал 8 легионов, таким образом против Ганнибала, имевшего 50 000 воинов, была направлена армия в 90 000 человек. Консулы при выборе места битвы не могли прийти к общему решению, в результате римской армии пришлось сражаться в невыгодных для себя условиях, надеясь только на численное преимущество. Консулы выстроили всю римскую армию в боевой порядок: на правом фланге, более близком к реке, расположили всадников, на левом — конницу союзников, а ближе к центру — их пехоту. В центре находились римские легионы, а перед строем — пращники и другие легковооружённые воины. Римляне рассчитывали удержать карфагенскую конницу своей, а преобладающим количеством пехоты уничтожить пехотинцев Ганнибала.
Ганнибал на левом фланге поставил иберийских (испанских) и галльских всадников, которые должны были действовать против римской конницы, в центре — пехоту (половину — тяжеловооружённых ливийцев, посредине этого строя — галлов и иберов, а за ними — снова ливийцев) и на правом фланге — нумидийских всадников, которые здесь должны были сражаться с римскими союзниками. Армия Ганнибала состояла из 40 000 пехотинцев и 10 000 всадников.
Расположены были карфагеняне исключительно удобно: лицом к северу и спиной к ветру, нёсшему песок и пыль в лицо римлянам; солнечные лучи не слепили воинов. При построении Ганнибал выдвинул вперёд иберов и галлов, которые должны были первыми вступить в бой, а остальных расположил так, что образовалось нечто вроде выгнутого в сторону фронта огромного полумесяца, делавшегося по краям все тоньше и тоньше.
Сражение, как и обычно, завязали легковооружённые солдаты. Затем галльско-иберийская конница Ганнибала обрушилась на правый римский фланг и вскоре обратили римлян в бегство, после чего был разбит и левый фланг римлян. Тем временем в бой вступила пехота, и иберийско-галльские пехотинцы Ганнибала после упорного сопротивления начали медленно отступать, увлекая за собой римлян, проникавших все глубже в расположение карфагенских войск. Между тем ливийские пехотинцы атаковали римлян с обоих флангов, а пунийская кавалерия нанесла удар в тыл. Римская пехота оказалась в кольце, и вскоре судьба битвы была решена. Потери римлян убитыми и взятыми в плен составили 70 тысяч человек (по другим данным 48 000 пало на поле боя, 4500 было взято в плен), потери Ганнибала составили 8000 человек.