В годы Второй империи во французской экономике резко возросла роль банков. Крупнейшие из них фактически контролировали всю экономику страны. В центре Парижа и других городов, как грибы после дождя, росли роскошные особняки и дворцы финансистов и промышленников. Между тем уровень жизни простого народа оставался невысоким. Продолжительность рабочего дня достигала 14-16 часов, на фабриках и заводах наравне со взрослыми трудились дети и подростки. В отличие от Великобритании, власти не принимали почти никаких мер к улучшению условий жизни пролетариата. Недовольство правящим режимом во Второй империи возрастало. Правда, Наполеон III способствовал созданию легальных рабочих обществ и пытался предоставить им некоторые льготы. Но пропаганда радикалов становилась всё активнее, неуклонно нарастало и стачечное движение Император немного смягчил цензуру, расширил права Законодательного корпуса (парламента), но и это не помогло. К концу 1860 х гг. накал стачечного движения в стране достиг, предела. Против забастовщиков принимались всё более строгие меры.