Основным документом, формулирующим внешнеполитические принципы США, стала «доктрина Монро», принятая в 1823 года Она в одностороннем порядке провозглашала принцип невмешательства европейских государств в дела стран Американского континента, что очень сильно противоречило их интересам, но вступать в конфликт с сильнейшим государством региона было нецелесообразно. В свою очередь, американцы обещали не вмешиваться в дела европейских государств. Ведущие европейские государства с периода Великих географических открытий проводили активную внешнюю политику,
стремясь установить экономический, а иногда и военный контроль над другими странами.
Следование доктрине Монро в начале XX века привело фактически к политике изоляционизма, которую поддерживали многие простые американцы, не желая вступления США в Первую мировую войну. Учитывая свое лидирующее положение в современном мире, сейчас США проводят активную., в некоторых случаях даже агрессивную внешнюю политику, опираясь на поддержку европейских государств. В свою очередь, политика стран Европы во многом зависит от действий американцев и очень часто предварительно согласовывается с ними.