Напряжённой оставалась и ситуация на Балканах. Россия стремилась усилить свое влияние в Болгарии. Австро Венгрия же временно у Сербию, стараясь сделать ее соперницей
Болгарии (следовательно, и России). Но осенью 1885 г. отношения России и Болгарии ухудшились. Дело в том, что Болгария объявила о присоединении себе автономной османской провинции Восточная Румелия. Это было нарушением решений Берлинского конгресса, и император Александр III отозвал на родину русских офицеров, занимавших ведущие посты в болгарской армии.
Разумеется, это ослабило военные силы болгар. Австро Венгрия решила, воспользоваться удобной ситуацией и уговорила сербов начать войну с Болгарией. Однако болгары быстро разбили слабую сербскую армию. Началась дипломатическая игра, в которую вмешалась и Великобритания. В итоге Болгария признала, что формально Восточная Румелия остаётся османской провинцией. Но англичане убедили турецкого султана назначить туда губернатором болгарского князя. И фактически эта территория осталась за болгарами.