Четырёхлетний период правления Директории привёл к укреплению господства банкиров и промышленников, наметившегося ещё в первые годы революции. Главным лицом в Директории стал Поль Баррас, один из организаторов термидорианского переворота. За годы Директории цены на предметы первой необходимости выросли в 230 раз, а зарплата – только в 63 раза. Промышленников и банкиров это, разумеется, устраивало. Прочие же слои населения были недовольны таким несоответствием, что создавало почву для волнений и серьёзных конфликтов.
Идейным вдохновителем заговора против режима Директории стал «ветеран революции» и член Директории Эммануэль Сийес. К нему присоединились известные военные и политики. Сийес мечтал с помощью изменения конституции создать умеренную и устойчивую республику. Для этого надо было найти сильного и авторитетного лидера, который мог бы осуществить военный переворот, а затем передать управление обновлённой республикой вновь избранным правительству и парламенту. На роль такого лидера был выбран генерал Наполеон Бонапарт.