С правления Ивана Калиты начинается новый этап в истории Руси — этап собирания земель. Историки давно спорят, почему именно Москва оказалась столицей объединенной Руси. Указываются объективные факторы, в частности географическое положение города, благоприятствовавшее успешному экономическому развитию (перекресток торговых путей, центр относительно плодородных земель). Но примерно такие же условия были и у других столиц северо-восточных русских княжеств (Тверь, Нижний Новгород, Переяславль-Залесский и др.). Скорее всего, дело в субъективной причине — политике московских князей.
Московские князья были уверены в том, что собирание Руси под их властью — богоугодное дело. Об этом свидетельствует, например, фраза из завещания сына Ивана Калиты Семена Гордого: «И свеча бы не угасла» (о сохранении династии московских князей). В этих словах выражено осознание огромной исторической и религиозной ответственности дела московских князей.
Московским князьям удавалось долгое время не допускать у себя в княжестве усобиц (чем отличались другие княжества, например Тверское), был установлен четкий порядок престолонаследия. Умелая политика по отношению к Орде позволила московским князьям длительное время оберегать свои владения от набегов. Иван Калита получил от хана право собирать дань для Золотой Орды по всей Руси. Поскольку дань поступала исправно (домыслы некоторых историков о том, что московский князь утаивал для себя часть дани, ни на чем не основаны: одно только подозрение в подобном преступлении могло стоить ему жизни), у Орды не имелось поводов для походов на Русь. Летописи говорят о сорока годах «тишины великой», за которые Русь быстро набирала силы. Часто бояре из других княжеств переходили на службу к московским князьям. Следом за боярами шли и крестьяне.
После смерти Ивана Калиты титул великого князя владимирского прочно закрепился за членами московского княжеского дома.