Великие географические открытия конца XV — XVI вв. привели к глубоким изменениям в хозяйственной жизни Европы. Уменьшилось значение средиземноморской торговли и итальянских городов (Венеция, Генуя). В XVI в. возросла роль таких городов, как Лиссабон, Севилья, Антверпен. Антверпен в Нидерландах стал общеевропейским денежным центром, где купеческие и банковские фирмы всех стран имели свои конторы и агентов.
Другим важным последствием Великих географических открытий стала революция цен. Цены резко возросли в связи с ввозом в Европу из Америки, Африки, Азии большого количества золота и серебра. В Европе в XVI — начале XVII в. наблюдался усиленный рост цен. Цены на продукты сельского хозяйства поднялись значительно выше, чем на промышленные товары. Заработная плата отставала от роста цен.
Революция цен принесла пользу землевладельцам, сдававшим свою землю в аренду, так как арендная плата выросла. Крестьяне, платившие сеньорам оброк деньгами, тоже извлекли для себя некоторую выгоду. Улучшилось положение предпринимателей, поскольку реальная заработная плата рабочих сильно уменьшилась. От роста цен не пострадали и купцы. Однако положение большинства дворян ухудшилось. От революции цен проиграли крестьяне, которые вели мелкое хозяйство, и крестьяне, платившие оброк продуктами. В городах пострадали широкие слои населения, ведь они жили в основном на зарплату.