Развитие производства было бы невозможно без многих изобретений, совершенных в конце Средних веков и начале Нового времени. Все чаще стали использовать механизмы, которые приводились в движение силой воды и ветра. Одним из распространенных источников энергии на тот момент были ветряные мельницы. Особенно много их было в Нидерландах. Еще в Средние века в производстве использовался двигатель, работающий от силы падающей сверху на колесо воды. С XVI в. применение водяного колеса сделалось повсеместным. При помощи вырабатываемой энергии можно было совершать много производственных операций: плавить металлы, обрабатывать кожи, измельчать руду, пилить бревна и т. п.
Огромное количество технических изобретений основывалось на применении винта. В XVI в. был изобретен токарный станок (он приводился в движение ногой мастера), что позволило увеличить производство и применение винтов.
В производстве тканей вертикальные станки уступили место более совершенным горизонтальным ткацким станкам. Использование одной сукновальной мельницы заменяло 24 работника; стал применяться и широкий ткацкий станок, который обслуживался двумя рабочими. Это повысило производительность труда в три-четыре раза. Был усовершенствован процесс окраски тканей, созданы новые красители.
Многие изобретения были связаны с горнорудным производством. При работе в шахтах и рудниках необходимо было постоянно откачивать воду, для чего был изобретен специальный насос — помпа. В XVII в. на шахтах стали взрывать породу, вывозить руду на вагонетках, движущихся по деревянным рельсам.
С давних времен европейцы пользовались древесным углем, что привело к резкому уменьшению площади лесов в районах металлургических предприятий. С XVI в. научились добывать и применять в металлургии каменный уголь, а в начале XVII в. изобрели способ очищения угля. Использование каменного угля резко повысило производительность труда в металлургии.
Развитие производительных сил и орудий производства в сельском хозяйстве шло гораздо медленнее, чем в промышленности. Для увеличения пашни и пастбищ начали осушать болота и озера. Совершенствовались методы обработки почвы. Наряду с трехпольной системой севооборота местами проявилось многополье. Все чаще в почву вносили органические удобрения.