Эту войну 1768—1774 гг. начала Турция, стремясь восстановить свои позиции в Северном Причерноморье. Однако летом 1770 г. русские войска под командованием Румянцева, действовавшие в Молдавии, разгромили противника при Рябой Могиле и на реке Ларга. Решающее сражение произошло 21 июля 1770 г. у реки Кагул, здесь было разбито 150-тысячное турецко-татарское войско. В 1772 г. русские войска под командованием генерала В. М. Долгорукого заняли Крым. В конце войны русская армия перешла Дунай и нанесла там несколько поражений врагу.
В годы войны русский флот совершил экспедицию из Балтийского моря к берегам Греции. Руководили флотом граф А.Г.Орлов и адмирал Г.А.Спиридов. 24 — 26 июня 1770 г. произошло Чесменское сражение. Силы турецкого флота укрылись в Чесменской бухте, по берегам которой располагались турецкие батареи. Русские корабли применили брандеры — небольшие деревянные суда, наполненные горящей жидкостью. Брандер «Гром» под командованием лейтенанта Д. С.Ильина, достигнув линейного корабля турок, зажег его. Огонь перекинулся на другие суда турецкого флота. Весь турецкий флот был уничтожен.
В результате войны 1768 —1774 гг. Россия получила ряд пунктов на Черном море и выгодный для нее режим прохождения Черноморских проливов. Крымское ханство было объявлено независимым от Турции. После войны под руководством Г. А. Потемкина началось интенсивное освоение огромных просторов Северного Причерноморья, получивших название Новороссия. Здесь строились города (Херсон, Николаев), развивалось сельское хозяйство, ремесло. В 1783 г. в результате действий Екатерины II и Потемкина крымский хан передал свое ханство России. Вскоре на полуострове стали создавать главную базу русского Черноморского флота — Севастополь. Османская империя не желала мириться с произошедшими переменами. В 1787 г. она начала новую войну против России.
В ходе русско-турецкой войны 1787 —1791 гг. заблистал талант адмирала Ф.Ф. Ушакова, который возглавил только что созданный Черноморский флот. Флотоводец решительно отбросил линейную тактику ведения морского боя. Корабли Ушакова быстро сходились с противником на короткие дистанции для выведения из боя главных судов врага. Русско-турецкую войну 1787 —1791 гг. историки с полным правом называют суворовской, так как наиболее яркие победы в ней связаны с именем великого русского полководца. Боевой путь генералиссимуса Александра Васильевича Суворова (1729 —1800) начался на полях Семилетней войны. В конце русско-турецкой войны 1768 —1774 гг. Суворов разгромил противника в боях под Туртукаем, Козлуджей.
В войне 1787 —1791 гг. он разбил турок при Кинбурне, Фонтанах, Рымнике. Исход сражений решали русские штыки и суворовские «быстрота, глазомер и натиск». Вершиной военного искусства Суворова стало взятие 11 декабря 1790 г. неприступной крепости Измаил, возведенной французскими инженерами и защищаемой 35-тысячным гарнизоном. Проведя тщательную подготовку к штурму, Суворов взял крепость в течение суток.
Русско-турецкая война 1787 —1791 гг. осложнилась для России нападением на нее Швеции. Хотя русско-шведская война 1788—1790 гг. завершилась победой России, она способствовала уменьшению успехов на юге. По Ясскому миру 1791 г. Россия получила лишь небольшую территорию по берегу Черного моря от Южного Буга до Днестра. Здесь был основан город Одесса.