Для второй половины XX в. характерно бурное развитие профессионального и массового спортивного движения. С 1948 г. возобновились крупнейшие состязания атлетов — летние и зимние Олимпийские игры. С каждым десятилетием их программа расширяется за счёт включения новых видов спорта. Вместе с тем необходимость достижения высоких результатов поставила на повестку дня вопрос о недопустимости применения спортсменами запрещённых медицинских препаратов — допингов.
С 80-х гг. получили распространение региональные спортивные форумы — Панамериканские, Паназиатские, Панафриканские игры, позднее — Игры доброй воли, организованные США и Россией, В 1998 г. Москва принимала участников первых Всемирных юношеских игр. В 2014 г. зимние Олимпийские игры пройдут в Сочи.
В повседневную жизнь людей, особенна молодёжи, вошли новые виды активного отдыха: горные лыжи, катание на роликовых коньках, игра в кегли (боулинг), стрельба шариками, наполненными краской (пейнтбол), аэробика и восточные единоборства. При зтом по-прежнему состязания по футболу. хоккею, теннису и другим видам спорта собирают многомиллионные аудитории болельщиков, хотя власти многих стран сталкиваются с проблемой хулиганства на стадионах членов молодёжных группировок — фанатов.