Действия рассказа происходят в поселке Сигуали. Главный герой повествования – мангуст Рикки-Тики-Тави. Его верные друзья и помощники: птица Дарзи и ондатра.
Мех мангуста походил на шерсть кошки, глаза были розового цвета, а хвост распушался щеткой при явной опасности. «Рикки-тикки-тикки!», – раздавался его призыв к бою.
Судьба жестоко поступила с мангустом, разлучив его с родителями. Во время наводнения Рикки отнесло течением в чужую местность. Все сопротивления зверька были тщетны. Очнулся он в незнакомом саду, грязный и измученный. Над ним стоял мальчишка, который уже собирался устроить похороны, но мать предложила взять Рикки домой. Чтобы бедняга пришел в себя, его отогрели у огня. Произошло чудо, малыш открыл глаза, после чего запрыгнул мальчику Тедди на плечо. Мангусту понравилось в этом доме, и он решил там остаться, чтобы получше все разведать.
Рикки с любопытством всюду сновал и разнюхивал, поэтому чуть не захлебнулся в ванной. Мама переживала, не укусит ли мангуст сынишку, но отец успокаивал и говорил, что Рикки защитит Тедди получше любой собаки.
Однажды обнюхивая окрестности сада, Рикки услышал звуки плача. Оказалось, что у Дарзи и его жены большое несчастье. Птенец вывалился из гнезда и стал ужином для Нага. Вдруг послышалось шуршание, и обе птицы скрылись в гнезде. За спиной мангуста появился Наг – большая черная кобра. Тело змеи раскачивалось над землей, а злые глаза поедали взглядом Рикки. На долю секунды мангуст оробел, но тотчас вспомнил свое истинное предназначение. Ведь создан он для охоты и расправ над кобрами. Храбрость взяла верх. Наг попытался усыпить бдительность врага, а тем временем сзади к Рикки подползла жена змеи, чтобы убить малыша. Но Дарзи быстро предупредил об опасности. Мангуст успел укусить ее и отскочить в сторону. Змеи исчезли в траве. Навстречу мангусту в сад вышел Тедди. Вдруг неподалеку появилась маленькая, еле заметная змейка Карайт. Рикки хладнокровно расправился с ней. «Наш мангуст убил змею!» – прокричал Тедди. Радостная мать прижимала к себе мангуста и радовалась спасению сына.
Ночью, когда мальчик заснул, Рикки спустился с кровати и начал осматривать дом. Опасность могла подстерегать на каждом шагу. В темноте он наткнулся на Чучундру. Она постоянно плачет из-за своей трусости и не может добраться до середины комнаты. Крыса начала рыдать. Тем временем послышалось шуршание, Наг или Нагайна совсем близко. Рикки распрощался с Чучундрой и начал осматривать комнаты. Мангусту удалось подслушать разговор Нага с женой. Они хотели убить всех членов семьи и Рикки, чтобы дом опустел, а они стали в нем царями. Мангуст был в ярости от коварных планов. Нагайна уползла, а Наг стал дожидаться Большого Человека (отца) у кувшина с водой, чтобы его укусить. С час мангуст выжидал. Но вот пришло время действовать. Он подкрался и впился в скользкое тело змеи. В разные стороны летели жестяные ковшики, завязался неравный бой. На шум прибежал Большой Человек и выстрелил в Нага из ружья.
Теперь оставалось расправиться с Нагайной. К тому же в саду Наг говорил с ней о невылупившихся яйцах. Рикки решил посоветоваться с Дарзи, но тот лишь ликовал и восхвалял мангуста. Жена Дарзи согласилась помочь. Она полетела к Нагайне и притворилась, что у нее больное крыло. Началась погоня за птицей. Тем временем мангуст кинулся к грядке со змеиными яйцами и начал их раскусывать. Нагайна же приползла к дому. Жена Дарзи закричала о помощи, и мангуст помчался к жилищу. Семья сидела на террасе, никто не двигался, так как Нагайна извивалась по полу. В лапах у Рикки было последнее яйцо, которое так хотела заполучить Нагайна. Кобра пыталась напасть, мангуст изворачивался. Нагайне удалось схватить яйцо. Мангуст проник в нору уползающей змеи и убил ее. «Это наш спаситель!» – сказала жена. Рикки спас родителей и мальчика Тедди.