Правовой обычай как источник права утратил свою ведущую роль с возникновением государства. Государство санкционирует нормы (императивные и диспозитивные), следит за их правильным исполнением. Правовой обычай вытеснен в стихию гражданского оборота. Он встречается в гражданском, земельном, природоресурсном праве и других отраслях, где массовое повторение отношений приводит к появлению устоявшихся практик. Применительно ко всему частному праву понятие обычая закреплено в ст. 5 ГК РФ.
Особенности правого обычая – спонтанное возникновение в часто встречающихся (однотипных) жизненных ситуациях, повторение и закрепление наиболее рационального поведения, которое, не встречая возражений, становится всеобщим правилом.
Там, где государство предпочитает не вмешиваться в традицию, место нормы права занимает правовой обычай.
Примеры правового обычая:
при определении места жительства ребенка суды практически всегда принимают решение об оставлении его с матерью;
при определении порядка лесопользования закрепляется обычная практика сбора в лесах всеми желающими грибов и ягод;
при заключении трудового договора ставится печать работодателя, хотя таких требований нет ни в одном нормативном акте.