Часть 3.
1.
Мересьев вышел из больницы летом 1942 года и отправился в санаторий под Москвой. Вместе с ним в санаторий был направлен Стручков, но Мересьев решил пройтись пешком. Он шел по Москве и любовался городом. У памятника Пушкину он присел отдохнуть и тут его нашла Анюта.
Алексей проводил девушку до дома и она пригласила его на чай. Они поговорили о Грише, и потом пошли на вокзал. На карте в центральном зале Мересьев смотрел на линию фронта, что приближалась к Волге и Камышину.
2.
На электричке Алексей доехал до санатория, и потом еще шел через лес, любуясь природой. В санатории дежурная сестра Зина долго не хотела верить, что перед ней Мересьев, человек без ног, но Алексей обещал сводить ее на танцы.
Его поселили в номере со Стручковым, и ночь, слушая шум сосен, Алексей дал себе слово научиться танцевать.
3.
По утрам Мересьев бегал, потом занимался танцами с Зиной. Летчики в санатории узнали, что среди них есть безногий, мечтающий летать, и популярность Алексея стала огромной. А Стручков страдал от неразделенной любви к медсестре из больницы.
4.
Однажды Алексей получил письмо от Оли. Девушка писала, что вместе с другими строит оборонную линию вокруг Сталинграда. Она словно чувствовала ранение Алексея и писала, что в любом случае никогда его не бросит.
5.
В санаторий прибыла комиссия ВВС, чтобы отобрать выздоравливающих. Кто-то выходил от них довольным, кто-то ругался.
Мересьев волновался, сейчас решалась его судьба. Он вошел, и врачи остались довольны его видом, но когда узнали про ампутацию, решили, что летчик напрасно морочит им голову. Но в зал забежала Зина и пригласила врачей на танцы.
Вечером вся комиссия с удивлением и недоверием наблюдала, как танцует безногий летчик. Судьба Мересьева была решена.
Вечером он простился с Зиночкой, и молодые люди долго гуляли по лесу и пели песни.
6.
Для Мересьева начались трудные времена скитаний по учреждениям. Он поселился у Анюты и целыми днями обходил комиссии и командиров. Но никто не мог ему помочь, говоря про строгие инструкции. Мересьеву пришлось даже продать отцовский портсигар, чтобы купить продуктов. Помаленьку он начинал терять надежду.
7.
Знакомый по комиссии врач дал Мересьеву направление в тренировочную школу, но генерал, к которому Мересьев обратился, направил его в БАО. Алексей оскорбился, он хотел летать, а не заниматься земными работами. Адъютант генерала посоветовал обратиться к командующему и Мересьев отправился к самому.
Там он снова беседовал с адъютантом и тот, войдя в положение Алексея, дал ему записку для генерала.
Генерал посмеялся над скитаниями Мересьева и направил его в тренировочную школу.
8.
В школе Мересьеву понравилось. Начальник дал ему направление в отряд, но потребовал бросить палку, с которой ходил Алексей.
Инструктор Наумов понравился Алексею. Он был маленький и быстрый.
На следующее утро Алексей пришел на поле раньше всех, и Наумов сразу погнал его в самолет. Алексей торопливо забрался на место пилота, пристегнув ремешками ноги к рычагам. Видя его неуклюжие движения, техник даже подумал, что Алексей пьян.
Они взлетели. Наумов следил за лицом Алексея и видел, что тот плачет. Алексей вел самолет правильно, и Наумов доверил ему посадку.
А узнав, что у его курсанта нет ног, потрясенно тряс ему руку.
9.
Пять месяцев Алексей напряженно тренировался. Он несколько раз получал письма - от Кукушкина, снова сбитого и лечащегося, от матери, от Оли, которая стала техник-сержантом.
Итоговые испытания Алексей прошел на отлично, а суровый полковник, узнав, что курсант с палкой летал без ног, не пожалел для него благодарственных слов в рекомендации.
10.
Остаток зимы Мересьев в школе переподготовки изучал новый истребитель - ЛА-5. Там же был и майор Стручков, с которым они встретились, как старые друзья. Стручков очень хвалил новую машину, но когда в воздух поднялся Алексей, он понял, что боится этого самолета. Ему не хватало живых ног, чтобы точно управлять истребителем.
Вечером к нему зашел начальник, подполковник Капустин, и стал говорить, что Мересьев уникальный летчик, и сказал, что Мересьев должен тренироваться по индивидуальной программе.
Алексей стал летать много чаще других и дело у него пошло на лад.
11.
Наконец Алексей почувствовал самолет, как самого себя. Он был счастлив.
Гвоздев прислал другу письмо, в котором рассказал о ранении, и о том, как шли бои под Сталинградом. Упомянул и бороду, за которую его травит Анюта.
Алексей заскучал, ему тоже хотелось на фронт.