Император Юстиниан попытался восстановить Римскую империю в ее прежних границах. В 534 г. под ударами его войск пало Вандальско-Аланское королевство в Северной Африке. Затем началась война с Остготским королевством. Жители Апеннин, испытывавшие притеснения со стороны готов, первоначально поддержали Юстиниана, и в 536 г. его войска овладели Римом. Однако произвол императорских воинов, а также введение новых налогов вызвали недовольство населения. Остгот Тотила, в 541 г. избранный королем, принимал в свое войско рабов и давал им свободу, отнимал земли у крупных римских собственников и раздавал их остготским и италийским крестьянам. В 546 г. Тотила отвоевал Рим, а к 551 г. освободил почти всю Италию. Перелом в долгой войне произошел, когда Юстиниан отправил на Апеннины свежую армию во главе с талантливым полководцем Нарсесом. В решающей битве остготы потерпели поражение, Тотила погиб. К 555 г. Италия была покорена Юстинианом.
Юстиниан также вел войны с вестготами в Испании, где ему удалось добиться больших успехов. Казалось, что мечты о восстановлении Римской империи близки к осуществлению. Однако восстановление прежних порядков, тяжелый налоговый гнет вызвали всеобщее недовольство. Завоевания Юстиниана оказались непрочными. Вскоре почти всю Италию захватили племена лангобардов, создавших там свое королевство.
В первой трети VII в. на Византию обрушились арабские войска. Борьба с арабами шла с переменным успехом. В XI в. турки-сельджуки отвоевали у Византии всю Малую Азию. Именно там в XIII в. сложилось государство турков-османов, которое после долгих и упорных войн покончило в 1453 г. с Византийской империей.