В XIX в. картина меняется. Это время колониальных захватов, когда поток фабричных товаров стал превращать колонии и зависимые страны Востока в рынки сбыта и источники сырья. Торговые связи сделались прочнее, а западные фабричные товары разоряли ремесленников, разрушали обычаи и традиции, меняли жизненный уклад народов Востока. Почти все страны Востока попали в зависимость от индустриально развитых западноевропейских стран.
Владение колониями поднимало престиж государств. К концу XIX в. раздел мира между европейскими державами и США в основном был завершён. Старая колониальная система уступила место колониальной системе империализма — системе, при которой Запад не просто грабил колонии, а внедрялся во все сферы их жизни: политическую, экономическую, социальную и духовную. Огромные территории Азии и Африки были превращены в колонии и зависимые государства. Исключение составляла только Япония, которая, без всякого вмешательства извне, но привлекая достижения Запада, модернизировала промышленное производство, изменив для этого систему управления страной и образование. Причём всё это происходило без резкой ломки традиций, без отказа от привычного образа жизни.