Причины двух восстаний одинаковы: недовольство народа существующими порядками в обществе, налогами и голодом. А казаки, зачинщики всех этих восстаний недовольны уменьшением свобод казачества.
Именно казачество, самая свободная часть населения России и бунтовала за свободу. Поэтому все эти бунты начинались на Дону, казаками. Затем к их войску примыкали крестьяне ремесленники. У Пугачёва район восстания был самым большим и протянулся от Каспийского моря до Нижнего Новгорода и Урала. Восстание Булавина распространилось и на часть нижней Волги и Слободскую Украину. Восстание Разина было крупнее чем Булавина, но не вышло за пределы Юга России – Волги и Дона.
Восстание под предводительством Пугачева было более массовым, больше организованным и имело более выраженные цели. Пугачев много внимания уделял своему войску. Поддерживалась дисциплина, велось воинское обучение, выплачивалось жалованье, была образована Военная коллегия.
В войско Разина стекались крестьяне, казаки, работные люди с волжских рыбных промыслов, стрельцы
К Пугачёву присоединялись не только крепостные и государственные крестьяне, приписанные к заводам, мастеровые, а также башкиры, марийцы, татары, удмурты и другие народы Поволжья.