Основой хозяйства восточных славян по-прежнему являлось земледелие и связанное с ним животноводство. Важным подсобным промыслом оставалось рыболовство и охота.
Самой ценной добычей был пушной зверь. Леса, особенно северные, изобиловали лисами, куницами, бобрами, соболями, белками. Их меха шли на продажу. До появления металлических монет меха использовались и как деньги. Занимались славяне и бортничеством (от слова «борть» — лесной пчелиный улей).
Наибольших успехов достигли поляне. На привольных чернозёмных землях Среднего Поднепровья в условиях сравнительно благоприятного климата быстро росла их численность. Поляне применяли «рало с полозом», т. е. деревянный плуг с железным лемехом, а также серпы из железа.
Ильменские словене жили в землях с разветвлёнными водными путями. Реки связывали их с Балтийским морем, Днепром, по которому плавали в Византию, и с Волгой, по которой можно было попасть в восточные страны. У ильменских словен развивались судоходство, торговля, ремёсла. Процветал пушной промысел.