Мир молекул, атомов и их составляющих называют микромиром. Характеризуя чрезвычайно малые объекты микромира, для короткого записи ученые используют стандартный вид числа (запись числа в виде произведения a • 10n, где 1 <a <10 n - целое число, которое называют порядком числа). Размер атома примерно равна 0,000 000 0001 г., или 1 • 10-10 м. Размер молекулы примерно равна суммарным размерам всех атомов. Увидеть отдельные атомы и молекулы можно под электронным микроскопом.
Атом (в переводе с греческого это слово означает «неделимый») представляет собой ядро, окруженное легкими частицами - электронами (расстояние от ядра до электронов превышает размер ядра в 100 000 раз). Внутреннее строение атома наглядно описать невозможно, поэтому для объяснения процессов, происходящих в атоме, создан его физические модели (например планетарную модель атома).
Электроны могут оставлять одни атомы и присоединяться к другим. Если атом потерял один или несколько электронов, то атом превращается в положительный ион. Если же к атому присоединились один или несколько электронов, то атом превращается в отрицательный ион.