После того как Красная армия Северного Кавказа пол командованием И. Л. Сорокина отступила за Кубань, красноармейские части, находившиеся на Таманском полуострове, оказались в окружении белогвардейцев и мятежных станиц. В конце августа, после отступления с боями через Новороссийск, было решено объединить все отряды в Таманскую армию. Ее командующим был избран И. И. Матвеев. Армия насчитывала свыше тридцати тысяч штыков и представляла собой грозную силу, но за ней шли около двадцати тысяч беженцев с огромным обозом, что ограничивало возможность манёвра. Ударной силой таманцев являлась первая (из трёх) колонна, которой командовал Е, И, Ковтюх, выходец из бедной крестьянской семьи, заслуживший во время Первой мировой войны офицерские погоны исключительно благодаря личной храбрости. Ковтюх требовал от бойцов строжайшей дисциплины и за короткое время сумел превратить разнородную людскую массу в настоящий «железный поток», как окрестил в одноимённой повести поход Таманской армии А. С. Серафимович. «По голодному побережью... армия, отягощенная обозами... беженцев, дошла до Туапсе и оттуда круто свернула на восток. Деникинцы гнались по пятам, впереди все ущелья и высоты были заняты повстанцами. Каждый день разворачивался в тяжёлый бой. Истекая кровью, огрызаясь, умирая от голода, армия ... таяла и шла, пробивая лбом дорогу», - писал о походе таманцев А. Н. Толстой. Ковтюх нанес мощный удар по частям Покровского и ещё долго преследовал обратившегося в паническое бегство противника. Этот успех позволил таманцам прорваться к Белореченской и выйти из окружения. Пятисоткилометровый путь Таманской армии был завершён в сентябре 1918 года, когда она соединилась с Северо- Кавказской красной армией.