Разрядка международной напряженности между капиталистической и социалистической системами с самого начала не носила устойчивого характера, так как в правящих кругах СССР и западных стран само партнерство рассматривалось прежде всего через призму реализации собственных геополитических и идеологических приоритетов.
Разрядка уменьшила риск возникновения третьей мировой войны, возник шанс уменьшить бремя гонки вооружений. Но положения заключительного акта воспринимались СССР и союзных ему стран как связанные с деятельностью дипломатии, но не сферой внутренней политики,
Оппозиционно относящиеся к правящим партиям группы расценили этот акт как правовую основу формирования легальной оппозиции. Зародившееся в СССР диссидентское (правозащитное) движение, первоначально не выдвигало политических требований, разоблачало произвол партийно-государственно и бюрократии, защищало интересы людей, критиковало систему. Аналогичные движения возникли и в большинстве восточноевропейских стран. Подъем диссидентских движений негативно восприняли правящие круги стран «реального социализма».