С августа 1945 г. Соединенные Штаты считали себя монополистом на обладание атомным оружием и пытались использовать этот козырь против СССР. Но в 1949 г. Советский Союз тоже обзавёлся атомным, а в 1953 г. - термоядерным оружием, а затем - - и средствами доставки этого оружия к целям на территории своего потенциального противника (баллистическими ракетами). Обе страны вкладывали колоссальные средства в военную промышленность; совокупный ядерный арсенал за несколько десятилетии вырос настолько, что его хватило бы для того, чтобы уничтожить все население планеты не один десяток раз
Уже в начале 1960-х годов Соединенные Штаты и Советский Союз оказались на грани ядерной войны, когда СССР в ответ на размещение в Турции американских ракет средней дальности разместил свои собственные ядерные ракеты на Кубе, что привело к Карибскому кризису 1962 года. К счастью военного конфликта удалось избежать. Но, кроме опасности ядерной воины, гонка вооружений несла угрозу экономикам США и СССР. Постоянное, по сути бессмысленное увеличение вооружённых сил угрожало экономическим коллапсом обеим сторонам. В этой обстановке и был подписан ряд двусторонних договоров, ограничивающих накопление ядерного оружия.