В Вавилоне в V в. до н. э. побывал греческий историк Геродот. Самым удивительным в этой стране он считал плавающие по Евфрату суда. Они целиком делались из кожи и были похожи на круглую корзину. Геродот рассказывает, что вавилонские купцы отправлялись по сущее за товарами на север в те места, где река Евфрат берет свое начало. Там они и строили эти диковинные суда: остов сплетали из ивовых прутьев, а снаружи обтягивали его шкурами. Затем судно загружали товарами, помещали на него одного или нескольких живых ослов и плыли вниз по течению Евфрата. Управляли судном с помощью рулевых весел. По прибытии в Вавилон купцы распродавали свой товар, продавали также плетеный остов судна. Затем они навьючивали на ослов обшивку из шкур и отправлялись на север сухим путем, потому что плыть на круглом судне против течения невозможно. На севере купцы сплетали новый остов, обтягивали его привезенными с собой шкурами, загружали судно новой партией товаров и возвращались по Евфрату в Вавилон.
Чем можно объяснить строительство вавилонянами столь удививших Геродота судов?